C’est avec Faust que Gounod a établi, en 1859, sa notoriété mondiale. Fasciné depuis plus de vingt ans par la tragédie de Goethe, la composition de l’œuvre fut jalonnée de mille péripéties. Créé sans succès au Théâtre-Lyrique à Paris, l’opéra en cinq actes finira par triompher pour ne plus jamais quitter les scènes restant, avec Carmen, l’opéra français le plus joué au monde, symbole du renouveau lyrique.
Gounod s’enthousiasme pour le personnage de Marguerite et écrit un drame qui, en s’écartant sensiblement de Goethe, propose pourtant une trajectoire homogène et efficace mue par un remarquable équilibre entre la vocalité, l’harmonie et l’orchestre.
La musique de Faust est un cadeau inestimable. Ses mélodies rythment les scènes tragiques avec une stupéfiante justesse d’expression et distillent leurs diverses émotions en un rare festival de tubes où figurent, l’inoubliable Air des bijoux, le Chœur des soldats Gloire immortelle de nos aïeux, le sublime air de Faust Salut ! Demeure chaste et pure et encore le Veau d’Or ou la sérénade de Méphistophélès,… de quoi satisfaire les mélomanes les plus exigeants !