Aucun [d’eux] ne tiendra dans ses bras / Sa progéniture, sa chair, son premier-né, / Son épouse hurlera la douleur des veuves / Avant que le premier bambin se love contre son sein. » Telle est l’implacable malédiction qui frappe durement les Mariën : dans cette famille de pêcheurs, chaque futur père meurt en mer avant la naissance de son premier enfant. Cette légende située au XVIIe siècle a inspiré à Lodewijk Mortelmans le drame lyrique De Kinderen der Zee – magnum opus de ce compositeur injustement oublié qui a pourtant marqué de son empreinte la vie musicale de nos contrées durant les premières décennies du XXe siècle. Sa partition pleine de poésie liée à la nature conjugue le réalisme du romantisme tardif avec la technique wagnérienne du leitmotiv, unissant indissociablement mer et destin.
