Une qualité vocale « to die for » annonce tout simplement l’éditeur de cette nouvelle édition du Tristan und Isolde enregistrée à Bayreuth durant l’été 1959. Produit à l’occasion du centenaire de sa naissance, Birgit Nilsson constitue le point de mire. Il y a peu d’artistes qui ont dominé, comme elle, une série de rôles de soprano dramatique dans les opéras de Richard Wagner et Richard Strauss. Sa réputation a été immortalisée par de nombreux enregistrements de référence comme le Tristan 1966 dirigé par Karl Boehm.
Dans ses mémoires, la chanteuse rappelle avec malice qu’après sa première audition à Bayreuth, Wieland Wagner lui offrit le rôle qu’elle voulait – ajoutant, d’une façon amusante, «mais jamais Isolde ou Brünhilde». On le sait, l’histoire se passa autrement. Nilsson fit sa première apparition dans le rôle d’Isolde dans une production de Wieland Wagner en 1958. La production légendaire de Wieland vint plus tard. La direction musicale était entre les mains du jeune Wolfgang Sawallisch, que Nilsson admirait beaucoup. Étonnamment, la production n’a pas été un grand succès lors de sa création. Ce n’est que la seconde année (1959) que le succès s’installa. C’est de cet été là, le 26 juillet 1959, que vient cet enregistrement. Aux côtés de grands chanteurs comme Wolfgang Windgassen, Grace Hoffman, Josef Greindl et Fritz Uhl, qui allaient continuer à l’accompagner, son compatriote suédois Erik Saedén fit son unique apparition dans le rôle de Kurwenal, seulement cette année-là.
Pour finir, rappelons le mot de Wieland Wagner à propos des trois grandes Isoldes de l’après-guerre: « Martha Mödl était l’Isolde tragique, Astrid Varnay était l’Isolde de la vengeance, et Birgit Nilsson était l’Isolde amoureuse. »
Wagner
Tristan und Isolde
Wolfgang Windgassen (Tristan – Tenor)
Josef Greindl (König Marke – Bass)
Birgit Nilsson (Isolde – Sopran)
Erik Saedén (Kurwenal – Bariton)
Fritz Uhl (Melot – Tenor)
Grace Hoffmann (Brangäne – Mezzosopran)
Hermann Winkler (Ein Hirte – Tenor)
Egmont Koch (Steuermann – Tenor)
Josef Traxel (Ein junger Seemann – Tenor)
Chor der Bayreuther Festspiele
Orchester der Bayreuther Festspiele
Wolfgang Sawallisch (Direction)
Orfeo n°.C 951 183 D • 3 CD • 3h 50min
