Le centenaire du Festival de Bayreuth en 1976 devait être célébré en grande pompe avec une nouvelle production de « L’anneau du Nibelung » de Richard Wagner, ensemble monumental de quatre opéras qui constitue l’œuvre la plus complexe du compositeur allemand. Alors directeur musical du festival, le chef d’orchestre français Pierre Boulez proposa pour cette « Tétralogie » un metteur en scène à l’époque relativement inexpérimenté, Patrice Chéreau, tout juste âgé de 31 ans. Ce dernier fit le choix radical de situer l’action au XIXe siècle, en pleine révolution industrielle, revivifiant les personnages, initiant les chanteurs au jeu d’acteur et envoyant valser la tradition. Si la première de cette nouvelle production fit scandale, jusqu’à provoquer quasiment une émeute, elle se hissa ensuite au rang d’incontournable. Sa dernière représentation en 1980 suscita même 107 rappels et quatre-vingt-dix minutes d’ovation. Entrecoupés d’extraits de cette œuvre monumentale, les témoignages du metteur en scène Vincent Huguet, qui fut l’assistant de Patrice Chéreau, du célèbre chanteur wagnérien Günther Groissböck ou du metteur en scène australien Barrie Kosky apportent de passionnants éclairages sur cette mise en scène mémorable..

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