Le mardi 15 septembre 2026, tout le monde musical autrichien guettait la fumée blanche au‑dessus de Salzbourg, dans l’attente de l’annonce de la nouvelle direction du Festival d’été. Mais les négociations entre le metteur en scène Barrie Kosky et la directrice de l’Opéra d’Amsterdam, Sophie de Lint, en vue d’une codirection du Festival de Salzbourg, ont échoué sur la question de la répartition de leurs prérogatives respectives.
Cette mésentente ouvre désormais la voie à un autre candidat : Peter de Caluwe.
Recruté à la Monnaie comme dramaturge par Gérard Mortier, Peter de Caluwe rejoint, en 1989, l’Opéra national des Pays-Bas à Amsterdam, dirigé par Pierre Audi, où il occupe le poste de directeur de la communication. À partir de 1994, il en devient le directeur artistique. De 2007 à 2025, il retourne à Bruxelles pour assurer la direction générale et la direction artistique de la Monnaie.
Récemment, plusieurs personnalités du monde lyrique ont salué sa carrière, soulignant notamment l’impressionnante liste de metteurs en scène invités à la Monnaie : d’Ivo van Hove à Andrea Breth, de Dmitri Tcherniakov à Robert Carsen, de Romeo Castellucci à Krzysztof Warlikowski. L’excellence était au cœur de toutes les attentions, une qualité que le chef d’orchestre Alain Altinoglu, directeur musical, incarne également. À deux reprises, sous sa direction, La Monnaie a été désignée « Opéra de l’année », tandis que de Caluwe a lui-même été distingué comme « Manager de l’année » en Belgique. Un journal autrichien n’hésite pas à affirmer que la programmation de Peter de Caluwe se situe au niveau des meilleures directions artistiques de Salzbourg sous Mortier et Hinterhäuser, tout en y apportant une touche personnelle et un caractère singulier.
Peter était actuellement directeur général du projet « Louvain, Capitale européenne de la culture 2030 » (LOV2030). Le conseil d’administration de LOV2030 a réagi mercredi 16 septembre au soir, disant avoir pris acte du départ de Peter de Caluwe et, afin d’assurer la continuité de l’organisation, a nommé Els De Bodt, l’actuelle directrice artistique, à la fonction de directrice générale par intérim.
Beaucoup espéraient le voir prendre les rênes du Festival d’Aix-en-Provence, poste laissé vacant par la disparition de son directeur artistique, Pierre Audi. Le voici désormais appelé à une fonction plus prestigieuse encore. Il prendra ses fonctions le 1er octobre 2027.
Le Cercle belge francophone Richard Wagner félicite chaleureusement Peter de Caluwe pour cette brillante nomination.
Comment la presse autrichienne accueille cette nomination ?
La presse autrichienne, dans sa diversité, converge sur un point : Peter de Caluwe apparaît comme une nomination apaisante, bienvenue après des mois de chaos.
Il est perçu comme un professionnel expérimenté qui a dirigé durant 18 ans une maison majeure d’opéra européenne et, élément bienvenu en vue des importants travaux qui attendent les salles du festival, il a déjà conçu des saisons d’opéras jouées sous tente . C’est aussi un directeur artistique respecté internationalement qui a reçu deux fois le prix de Maison d’Opéra de l’Année. Habitué aux soubresauts de la politique belge, c’est un homme de consensus, une antidote aux luttes de pouvoir qui ont miné le festival.
Et pour la programmation ?
Lors de la conférence de presse, Peter de Caluwe a donné quelques points de repère pour sa programmation : Mozart et Strauss resteront centraux, mais la Zeitgenossenschaft (création contemporaine) sera également une priorité. Peter annonce aussi son refus d’une direction artistique fondée sur “quelques grands noms”, au profit de différentes générations et approches artistiques. Quant aux grands chantiers de rénovation qui attendent le festival, Peter les voit avec optimisme comme une “künstlerisches Abenteuer” plutôt qu’une contrainte. Il est vrai qu’il a eu à la Monnaie l’occasion d’acquérir une solide expérience des rénovations de bâtiments et des spectacles donnés sous tente…